Много лет, начиная со дня основания, этот комплекс великолепных зданий, входящих в ансамбль площади Островского, в народе называлась ее историческим именем «публичная библиотека».
Это название пошло от императрицы Екатерины II, которая собственно и задумала строительство книгохранилища по типу европейских библиотек, доступных широкой публике. Место для строительства библиотеки было выбрано самой императрицей недалеко от Гостиного двора.
Современный торговый комплекс с названием «Перинные ряды», что расположился на Думской улице – это современные постройки, которые воссозданы на том же месте и практически в том же виде, как и те исторические здания, существовавшие здесь в 19 веке.
Демонтаж этих объектов в послевоенные годы был мерой вынужденной, он связан со строительством станции метрополитена «Невский проспект» и подземного перехода.
Архитектурный ансамбль, возведенный на площади Островского, является одним из лучших достижений градостроительного искусства зодчего К.Росси в XIX веке но, к сожалению, не все задуманное ему удалось воплотить в реальность. Архитектору потребовалось 16 лет (1818 – 1834гг.) чтобы из отдельных разрозненных объектов создать столь гармоничный ансамбль.
Архитектурный ансамбль площади в настоящее время является одним из красивейших в северной столице.
Главной доминантой и композиционным центром площади служит монументальное здание Михайловского дворца. В настоящее время в нем расположились богатейшие экспозиции Русского музея, в котором собраны произведения искусств XVIII – XX веков начиная от живописи и скульптуры и заканчивая предметами прикладного характера.
От названия дворца собственно и произошло название площади - Михайловская, которая расположилась на месте бывших оранжерей Летнего сада.
Эта площадь, расположившаяся на стыке Лиговского и Невского проспектов, является одной из центральных. Первоначально она имела название «Знаменская» - по имени церкви, здесь располагавшейся. Следующее ее название «площадь Восстания» говорит само за себя, действительно эта площадь была свидетелем больших народных волнений и бунтов.
Немного истории. В конце 19 века в жизни России и Финляндии произошло очень важное и знаменательное событие – была открыта железная дорога, связавшая Петербург и Финляндию. Спроектирована и возведена дорога была финскими специалистами. Для этих целей российское правительство выделило значительный кредит. Строилась железная дорога на протяжении долгих восьми лет, и по окончании работ единоличным собственником ее стала финская сторона.
Император Александр I в 1818 г. принял решение создать памятники победителям войны с французами фельдмаршалам Кутузову и Барклаю-де-Толли, установив их у Храма Казанской Божьей Матери.
Первый контракт для выполнения этих работ был подписан в 1822 г. с молодым скульптором Шмидтом фон дер Лауницем. Представленные им в 1827 г. рисунки не удовлетворили императора Николая I. Поэтому в 1829г. он объявляет конкурс в Академии художеств на создание скульптур, победителем становится вернувшийся из Рима Б.И. Орловский.
До наводнения 1726 года территория, на которой сегодня располагается Тучков буян, не была отдельным островом. Именно тогда вода сама прорыла себе новый путь и отделила эту часть суши, как бы приготовив её для того, чтобы здесь из соображений пожарной безопасности в 1735 году решено было разместить склады для хранения пеньки, из которой в те времена изготавливались корабельные канаты. Позже, в 1761 году, когда деревянные амбары с пенькой все-таки сгорели, на их месте решено было возвести новое каменное здание.
Само это название – Смольный произошло ещё от бывшего Смоляного двора, на месте которого по проекту гениального архитектора Ф. Б. Растрелли был построен Воскресенский Новодевичий монастырь – первый женский монастырь Петербурга. В его внешнем облике отчетливо проявились сразу две тенденции русской архитектуры того времени: классицизм и барокко. В плане корпуса монастырей с четырьмя церквями по углам образуют крест. По фасадам корпусов со стороны двора проходят двухъярусные аркады.