До наводнения 1726 года территория, на которой сегодня располагается Тучков буян, не была отдельным островом. Именно тогда вода сама прорыла себе новый путь и отделила эту часть суши, как бы приготовив её для того, чтобы здесь из соображений пожарной безопасности в 1735 году решено было разместить склады для хранения пеньки, из которой в те времена изготавливались корабельные канаты. Позже, в 1761 году, когда деревянные амбары с пенькой все-таки сгорели, на их месте решено было возвести новое каменное здание. Что и было исполнено под руководством архитектора Антонио Ринальди, который сумел превратить сугубо утилитарное здание в какое-то подобие дворца. Вероятно, поэтому в народе Тучков буян окрестили дворцом Бирона, хотя здесь никогда никто не жил.

Итальянским архитектором А. Ринальди, приехавшим в Россию в конце 18-го века, было построено в Петербурге немало зданий, и на всех он оставил свой фирменный автограф – скрещенные лавровая и пальмовая ветви. Среди его работ достаточно упомянуть, например, костел Святой Екатерины, Мраморный дворец, павильон в Царском Селе, Китайский театр и другие.

В начале 20-го века протока, отделяющая здание от остального Петроградского острова, была засыпана, здесь в разное время планировалось строить элитные жилые дома, организовать тут научный комплекс Академии наук, создать парк отдыха, но ни один из этих планов так и не был реализован. В настоящее время в здании располагается Военно-Космический кадетский корпус.

Свое название буян (старославянское – остров) получил от построенного неподалеку деревянного моста через Неву, который и поныне называется Тучковым мостом.