Архитектурный ансамбль площади в настоящее время является одним из красивейших в северной столице.

Главной доминантой и композиционным центром площади служит монументальное здание Михайловского дворца. В настоящее время в нем расположились богатейшие экспозиции Русского музея, в котором собраны произведения искусств XVIII – XX веков начиная от живописи и скульптуры и заканчивая предметами прикладного характера.

От названия дворца собственно и произошло название площади - Михайловская, которая расположилась на месте бывших оранжерей Летнего сада.

Переименование площади состоялось в 1918 г. и связано оно было с именем Ф. Лассаля – немецкого социалиста. Современное имя площадь получила в 1940 году.

Расположилась площадь в центральном районе города между Михайловской улицей, которая соединяет площадь с Невским проспектом, а также Итальянской и Инженерной улицами.

Начало создания ансамбля относится к первой половине 19 века, когда здесь был построен дворец для князя Михаила Павловича. Главный корпус дворца с широкой парадной лестницей и львами расположился в глубине, к нему примыкают два флигеля. Дворец отделен от площади ажурным забором.

Создавая дворец, архитектор К.Росси гармонично соединял его с окружающим ландшафтом, таким образом, пустырь перед дворцом был превращен в площадь, с пейзажным сквером, вокруг дворца-усадьбы проложил улицы, которые соединили ее с городом.

Западную и восточную часть площади заняли изысканные, но сдержанные по декору дома, где нет колонн, пилястр и других декоративных элементов. Например, это дома генерал-лейтенанта Голенищева-Кутузова, архитектора Жако, католической церкви св. Екатерины, квартира художника И. И. Бродского, превращенная в музей. Здесь расположились и другие дома известных людей с интересной историей.

Рядом с Русским музеем - дом постройки 1831-1833гг., разместился академический Малый театр оперы и балета (архитектор А. П. Брюллов).

Ансамбль площади дополняет здание с великолепной акустикой, в нем расположилась Государственная филармония, носящая имя Д.Д. Шостаковича, исторически это здание принадлежало Дворянскому собранию. Рядом с филармонией - Театр музыкальной комедии, а напротив - здание гостиницы «Европейская».

Центральную часть площади украшает памятник А.С.Пушкину, установленный в 1957 году, его автором является М. Аникушин.

Такое обилие культурно-просветительных объектов в одном месте и дало площади современное название «Площадь искусств».