Своим возникновением площадь Александра Невского обязана архитектору И. Е. Старову: она была спроектирована им в конце 18-го века, как открытое пространство перед Александро-Невской лаврой, и было призвано завершить общий архитектурный ансамбль лавры. К началу 20 -го века здесь находилось множество кирпичных амбаров, а между ними были трамвайные пути. К тому же, прогулки в темное время суток по этому району были небезопасны, за площадью прочно закрепилась дурная слава нехорошего места, где промышляют разбоем.