Своим возникновением площадь Александра Невского обязана архитектору И. Е. Старову: она была спроектирована им в конце 18-го века, как открытое пространство перед Александро-Невской лаврой, и было призвано завершить общий архитектурный ансамбль лавры. К началу 20 -го века здесь находилось множество кирпичных амбаров, а между ними были трамвайные пути. К тому же, прогулки в темное время суток по этому району были небезопасны, за площадью прочно закрепилась дурная слава нехорошего места, где промышляют разбоем.
Вскоре после Октябрьской революции, площадь получила название "Красная" и прожила с таким именем до 1952 года, когда ей вернули изначальное имя. С 1965 года, когда в этом месте Невы был построен мост Александра Невского - кстати, самый длинный из всех Петербургских мостов (более 900 м.) - облик площади начал постепенно меняться к лучшему. Старые склады снесли, на их месте построили примостовую транспортную развязку. В эти же годы неподалеку от площади открыли станцию метро "Площадь Александра Невского", а в конце 70-х здесь во всю свою красу поднялось высотное здание гостиницы "Москва", которую спроектировали архитекторы Л. Варшавской, В. Щербин и Д. Гольдгор.
В мае 2002 года перед лаврой в торжественной обстановке открыли памятник "Святому благоверному великому князю Александру Невскому". Таким образом, в современном Петербурге появился пятый по счету величественный конный монумент. Памятник был создан скульптором В. Г. Козенюком при активном участии двух его учеников А. Чартина и А. Тальмина. Мощная фигура Александра Невского как бы является тут зримым воплощением его же знаменитой фразы: "Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет!" Монумент очень интересно перекликается с другим известным памятником - "Медным всадником" и создает с ним единый ансамбль. Только, если конный памятник Петру 1 находится в самом конце Невского проспекта перед Исаакиевским собором, то памятник Александру Невскому, по сути, второму духовному покровителю Петербурга, стоит возле Александро-Невской лавры и открывает Невский проспект.