В 1708 году для Петра I построили первый из Зимних дворцов. В истории говорится, что он был возведен архитектором Трезини, который вскоре на месте первого, простоявшего всего год с 1711 по 1712, строил уже второй.
В нем проходила свадебная церемония Петра I и Екатерины. Третий Зимний дворец, где император провел свои последние годы жизни, строил архитектор Матарнови с 1716 по 1720 года. Большой зал во дворце стали называть Печальным или Погребальным.

Екатерина I велела расширить дворец после смерти Петра I. А через какое-то время архитектор Кваренги возвел на месте дворца Эрмитажный театр. Третий Зимний дворец казался императрице Анне Иоанновне слишком простым и скромным, издала указ Растрелли перестроить палаты адмирала Апраксина, располагающиеся на территории Зимнего дворца, в четвертый Зимний дворец. Произошло это в 30-е годы 18 века.

Все тот же знакомый архитектор Растрелли строил пятый Зимний дворец для Елизаветы Петровны. Деревянное, смотрящиеся пышно здание, которое занимало аж два квартала от Мойки до Малой Морской улицы и до Кирпичного переулка от Невского проспекта. Шестой Зимний дворец строился тоже по проекту Растрелли с 1754 до 1762 года на месте четвертого дворца, который так же строил Растрелли. Шестой дворец является последней работой великого архитектора, и оно удалось ему на славу своим великолепием всех трех каменных этажей.

Невероятная для того времени отделка, пышная снаружи и роскошная внутри отличали дворец от остальных зданий. Ко всему прочему он был огромных размеров – длина 210 метров вдоль Невы, а ширина 175 метров. В нем располагаются более тысяча помещений и большой внутренний двор. На
дворцовую площадь смотрит главный Фасад здания, в центре которого трехпролетные резные ворота и чугунные решетки. Бронзовой скульптурой Нептуна и его жены Амфитриты украшен треугольный фронтон над центральным въездом. Кроме прочего в него встроены часы с боем. Богатейший оркестр
скульптур находится на каменном парапете крыши здания – нимфы, морские боги, роскошные вазы и рыцари. Тот фасад, что выходит на Неву, имеет главный вход с колоннами, также украшенный статуями и вазами.

По Неве и по центру здания есть две цыпочки парадных залов. В помещения западной и южной части дворца располагаются жилые комнаты и библиотека. Две церкви находятся во дворе, и также театр, музей сад, аптека, канцелярия и помещения служащих, в которых проживало почти четыреста
тысяч служащих. Была сформирована даже своеобразная армия из дворцовых генералов и караула гвардейских полков. Резиденцией российских императоров Зимний становится с 1762 года.

Бушевавший три дня пожар, что случился в Зимнем дворце в 1837 году, оставил от здания лишь обгорелые стены. Реставрационные работы велись почти 2 года под руководством Стасова и Брюллова, которые добились возврата былого внешнего вида дворца, но все же большую часть интерьера
сделали заново в стиле позднего классицизма.

Эрмитаж по праву является одним из величайших в мире и самым крупным в России музеем. Более трех миллионов памятников искусства разного времени, разных стран и народов хранятся в нем. К созданию музея сподвигли те сокровища, которые Екатерина II собирала к помещениях дворца. 1764 год считается датой его основания. Тот год, когда Екатериной было приобретено 225 картин коммерсанта Гоцковского. Но одной живописью не ограничилось, в Эрмитаже стали появляться гравюры,
скульптуры, резные камни и медали, гобелены и даже ювелирные изделия.

Большой и сложный механизм работы музея поддерживается в подвальных комнатах Эрмитажа, которые являются служебными помещениями. Все три этажа заполнены различными экспозициями и фондами музея, есть даже кабинет для научной работы. В Эрмитаже можно отследить целую эпоху истории разных стран мира. И это является его особенностью.