Изначально Английская набережная именовалась как Галерная, так как когда-то в конце набережной была расположена Галерная верфь. При основании Петербурга набережная застраивалась преимущественно простыми рабочими домами с непривлекательным внешним видом. Несколько позже здесь стали появляться дорогие дома и особняки, в которых заселялись богатые купцы и иностранцы. К середине 18-го века набережная получила название Английская, так как здесь проживало немало англичан, в результате чего на набережной появились Английская церковь, Английский клуб (посещаемый также и российскими аристократами), а неподалеку был построен английский театр, где выступали лондонские артисты. К середине 18-го века Английская набережная была отделана гранитом, что превратило ее в одно из красивейших мест в Петербурге.
К середине 19-го века набережная была густо застроена шикарными особняками и превратилась в фешенебельный район. Иностранцы, прибывавшие в столицу морем, восхищались открывающимся видом на набережную, который представлял собой «сплошную фасаду» - без просветов между домами.

Английская набережная богата уникальными зданиями, которые являются памятниками архитектуры: дворец Шереметьевых, особняк Румянцева, дом Нарышкиных и другие. В советское время набережную переименовали в честь моряков Красного Балтийского флота, а в 90-е годы прошлого века ей было возвращено историческое название. На сегодняшний день Английская набережная представляет собой визитную карточку Санкт-Петербурга. Это одно из популярнейших мест для прогулок, особенно во время белых ночей, как самих петербуржцев, так и гостей города.