Торжественное открытие магазина на Невском проспекте с названием на французский манер «Пассаж», что значит «проход», состоялось 21 мая 1848г. в Санкт-Петербурге.

Магазин представлял собою крытую галерею длиною 180 м, с высокой стеклянной крышей и с подсветкой на уровне третьего этажа, под ногами лежала ровная узорчатая плитка, а не выбитая булыжная мостовая, с двух сторон прохода тянулись огромные завлекающие витрины.
Множество магазинов, их тут более шестидесяти, торговавшие обувью, модной одеждой, шляпками, ювелирными украшениям и прочими товарами, заняли площади двух первых этажей.

В подвальных помещениях открылись продуктовые магазины, температура здесь ниже, чем в обычных магазинах, это чтобы продукты оставались дольше свежими. На третьем этаже расположились жилые купеческие помещения.
Для удобства публики здесь были также открыты кондитерская, кофейня и ресторация, а со стороны Итальянской улицы организован концертный зал и выставка. В тоннеле разместился небольшой зоопарк и музей восковых фигур.

Публика была в восторге, такого магазина европейского типа она еще никогда не видела. Он быстро завоевал популярность особенно у привилегированной части населения, люди приходили сюда не только за покупками, но и пообщаться, послушать публичные лекции.

В концертном зале Пассажа выступали видные литераторы, в том числе Ф.Достоевский, Н.Некрасов и И.Тургенев, приезжали с гастролями различные театры.

Видя такую популярность «Пассажа», было принято решение сделать входные билеты стоимостью 50 копеек серебром, вырученные деньги отдавались в детские приюты.
Автором проекта этого европейского магазина в стиле неоренессанса выступил академик Рудольф Желязевич.
Построен был магазин по заказу графа Я. И. Эссен-Стенбок-Фермора, который в 1845г. приобрел два участка по Невскому проспекту и Итальянской улице, именно для создания торгового предприятия такого типа.

Со временем у магазина произошла смена хозяев и в начале 20 века уже княгиня Барятинская произвела реконструкцию торговых площадей и изменила отделку помещений, для этого ей потребовался всего лишь один год.

Магазин после реконструкции стал еще более популярен. Здесь появилась своя электростанция, обеспечивающая свет, отопление и хорошая вентиляция. Увеличилось количество магазинов, и ассортимент товаров в них.

Следующая масштабная реконструкция состоялась в 1934г. по проекту архитектора Троцкого. Теперь отдельные изолированные магазины были объединены в анфилады, что способствовало свободному движению покупателей.
Современный «Пассаж» не утратив своих основных функций, является также историческим памятником архитектуры и не менее популярен, как почти два века назад.