Первая консерватория в Петербурге открылась в 1862 году. Директором был назначен Антон Рубинштейн. Уже давно членами русского музыкального общества обсуждалась возможность создать специальный музыкальный учебный центр, чтобы и в России могли «выпускаться» музыканты с дипломами. Академия долго не могла обзавестись собственным зданием и снимала помещение в разных местах. Первым её ученикам пришлось заниматься в съемном здании, что находилось на углу набережной Мойки рядом с Демидовским переулком (сейчас переулок Гривцова). Через 3 года были выпущены «музыканты», среди которых был великий композитор Чайковский.
Популярность консерватории набирала обороты. Число студентов росло. Но для обучения требовались не только музыкальные классы, а так же и большие залы с хорошей акустикой. Вопрос о постройке или получении специального здания был поднят не раз и, наконец, в 1887 году консерватория получает такое здание. Предстояло перестроить помещение Большого театра, который находится на Театральной площади. Директор консерватории Рубинштейн настоял на том, что старое здание Большого театра будет слишком мало для учебного заведения, ведь нужны не менее 50 классов и несколько залов для рабочих. Объявили конкурс на лучший проект перестройки. Авторитетная комиссия провела свое обследование театра, и был выбран проект архитектора Владимира Николя. Он расположил все классы консерватории в бывшем театральном здании, а Большой актовый зал, ставший позднее театральным, решительно вынес в пристроенную часть здания.
Весной 1891 года приступили к реконструкции Большого театра и преобразование его в консерваторию. И уже через год уже состоялась торжественная закладка. Необходим был специфический подход к строительству, ведь было необходимо создать хорошую звукоизоляцию и нужный резонанс. К стройке приступили лучшие мастера, которые использовали особенные системы перегородок между классами, особые перекрытия между этажами и двойные стены с потолками. Вентиляционные каналы устанавливали отдельно для каждого класса.
И вот, наконец, 12 ноября 1896 года состоялось ожидаемое открытие нового здания консерватории. Праздник посетили многие известные личности. Открыл же торжество председатель дирекции петербуржского императорского музыкального общества Кюи, композитор. Рубинштейн создал к этому событию увертюру, которую озвучил в тот день, под вечер. Уже через пару дней открылся Большой зал консерватории концертом лучших артистов.
Консерватория и сегодня является украшением Театральной площади, объединив под собой учебное заведение вместе с Большим залом (сейчас Оперная студия при консерватории). В 1906 году к столетию со дня рождения великого композитора Глинки был установлен памятник рядом с учебным заведением. В 1952 году с другой стороны поставили памятник другому хорошему композитору и многолетнему профессору консерватории Римскому – Корсакову.
Большая эпоха русской музыки была связана с петербуржской консерваторией. В ней трудились многие знаменитые люди, которые прославили Россию. И сейчас это учебное заведение остается одним из авторитетных музыкальных центров в мире.