Вступив на престол, Екатерина II первым делом распорядилась о создании комиссии, которая бы следила за обустройством Петербурга и Москвы, и первый должен соответствовать нормам столицы. В середине 18 века вдоль берегов Невы было выстроено много больших и красивых зданий, а вот сами набережные оставались деревянными. Отталкиваясь от этого, комиссия разработала проект облицовки набережных камнем. Даже вышел специальный указ, который гласил, что в Петербурге напротив всех зданий берега рек должны быть каменными. Руководство над этим строительством вскоре легло на плечи архитектора Фельтена. Строительство Зимнего дворца закончилось к 1762 году, и первая набережная из камня появилась именно там. Далее строительство продолжилось вверх по течению реки.
Из-за зыбкости было весьма тяжело укреплять берега Невы, это была кропотливая и трудоемкая работа, которая растянулась на целых 12 лет. Между вбитыми сваями заполняли пространство землей и булыжниками. На участке у Летнего сада, где был спуск к Неве, пришлось насыпать довольно большую дорожку, чтобы выровнять береговую линию. После укрепления - берег облицевали гранитом. Из-за опасности наводнений набережные делали заведомо высокими. Сооружали спуски к реке на причалы овальной формы. В наши дни причалы используются в основном для романтических встреч.
Во время строительства помнили и о возведение мостов через реку Фонтанку и через канавы Лебяжью и Зимнюю, в тех местах, где они впадают в Неву. Мостики изящной формы, прозванные «горбатыми» из-за их формы, наполнили изяществом гранитные набережные. Стоит подойти к канавке (Зимней) и посмотреть вниз, и Вы увидите неповторимые изгибы легкого перехода из одного здания Эрмитажа в другое.
Кроме «окаменении» набережных Невы принялись за облицовку гранитом малых рек. Берега Фонтанки, берега Екатерининского канала (сейчас это канал Грибоедова), а позднее берега Мойки подверглись укреплению. В 18 веке эти реки были настоящими транспортными путями большого города, и поэтому на них тоже отстраивали спуски к воде на причалы, возводили новые мосты и укрепляли старые.
Нынешний Петербург просто невозможно вообразить без красивых каменных набережных. Они стали своеобразной визитной карточкой города и по ним так любят прогуливаться туристы разных стран, наслаждаясь неповторимой атмосферой белых ночей и разведения мостов.