Все знают нынешний универмаг «Пассаж», который располагается на пересечении Итальянской улицы и Невского проспекта, однако мало кому известно, что в первой половине XIX века там находился дом выдающегося русского зодчего и архитектора М.Г. Земцова. Этот участок в 1846 году вместе с домом приобрёл граф Эссен Стенбор-Фермор. В 1846-1848 годах по распоряжению графа архитектором Р.А. Желядевичем было построено новое торговое заведение.
В здании располагалась галерея-проход, с верхним остеклением. В те времена подобная галерея именовалась – пассаж (французское название). В европейских странах тогда торговые пассажи были весьма модными. В 1879 году одно из отделений популярного в то время парижского банка разместилось в здании «Пассажа». Известный банк «Лионский Кредит» вел дела императорской семьи. В 1900 г. под руководством С.С. Козлова, известного архитектора, «Пассаж» был перестроен. Так, в новом здании разместилось более шестидесяти разнообразных торговых заведений и шестьдесят четыре больших торговых зала, площадью в пять тысяч квадратных метров. Кроме всего прочего, посетителям предлагались: диорамы, панорамы, кофейни, кондитерские, «ресторации», «кабинет восковых фигур», «механический театр», «анатомический музей» и многое другое.
На Итальянской улице можно было пройти в театр «Пассажа». В театральном зале проводились театральные постановки, давались концерты, пел цыганский хор. Уже с пятидесятых годов XIX века стали проходить литературные чтения и лекции. В таких вечерах часто принимали участие многие известные личности того времени – Н.А. Некрасов, Ф.М. Достоевский, И.С. Тургенев и другие. В XX веке театр В.Ф. Комиссаржевской также начал давать здесь представления и показывать спектакли. А в 20-е годы прошлого века в здании появился универсальный фирменный магазин «Пассаж».
В 1942 году был создан Блокадный театр, который после окончания Второй мировой войны разместили в театральном зале «Пассажа». Ныне там располагается Санкт-Петербургский Государственный драматический театр В.Ф. Комиссаржевской. С 1961 года магазин начал специализироваться в основном на продаже разнообразных товаров для женщин.
На сегодняшний день помещения «Пассажа» расположены на пяти различных уровнях и в общей сложности их площадь составляет более чем тринадцать тысяч квадратных метров. Полную реконструкцию помещения универмага «Пассаж» планируется осуществить в скором будущем. Знаменательно то, что архитектурный облик здания, который известен не одному поколению петербуржцев, сохранится в его привычном стиле.