1795 год - является годом основания Российской национальной библиотеки, которая называется Публичная библиотека. В то время, когда по повелению Екатерины 2 на углу сенной улицы и Невской перспективы начиналась постройка специального здания, автор которого был архитектор Е.Соколов. К 1801 году здание уже построили, но только лишь в 1814 году для посетителей открылась библиотека.
В России на протяжении восемнадцатого века появлялись разные проекты по созданию публичных библиотек, но дальше планов дело не пошло.
Библиотека Академии наук работала несколько часов в неделю, однако этого времени не хватало для посетителей. Екатерина 2, которая сделала идеи Просвещения государственной политикой, мечтала о такой библиотеке - дворце, чтобы был кабинет древности, обсерватория, физические и химические лаборатории, а помимо этого она хотела, чтобы в храме был "сад с цветниками, водометами, водопадами".
Строительство библиотеки осуществлялось под контролем Екатерины II. Когда на престол вступил Павел I, появились проблемы с финансами, с распределением книжных коллекций, которые поступали для формирования фонда. Однако граф А. Строгонов старался, чтобы в 1800 году "сохранила свое существование" Публичная библиотека, ведь он был главный директор императорских библиотек. Образованный и умный человек понимал, что библиотека должна быть открыта, потому что в ней будут просвещаться граждане.
Публичная библиотека формировалась еще при жизни Екатерины 2: в основу этой библиотеки вошла коллекция книг, которая была доставлена из Варшавы, и рукописи братьев Залуцких. Также Екатерина 2 хотела передать в библиотеку часть книг Эрмитажной библиотеки, собрания книг Вольтера, Дидро. В начале девятнадцатого века, по просьбе Строганова император Александр 1 купил коллекцию П.Дубровского, который был русским посланником во Франции.
В эту коллекцию вошли ценные документы по французской истории, славянские рукописи, архивы знаменитых людей.
Огромное количество рукописей и книг поступало в дар от тех, кто понимал, как важно существование государственной библиотеки. В тысяча восемьсот десятом году приняли закон об обязательном экземпляре, по которому Публичная библиотека получала 2 бесплатных экземпляра печатных изданий, которые выходили на территории России.