В 1844 году, когда Императорскому фарфоровому заводу исполнилось 100 лет, приказом императора Николая I был основан Музей фарфора. Располагался он прямо при заводе и был призван хранить лучшие образцы изделий из фарфора российского производства. Как и сам завод, этот музей является одним из старейших в России.

К тому времени фарфоровая промышленность в стране достигла существенных успехов. Над созданием русского фарфора трудились выдающийся ученый Д. Виноградов, признанные мастера А. Воронихин, С. Пименов.
Первыми экспонатами стали «фарфоровые куколки» – фигурки людей и животных, табакерки. Затем добавились чайные и обеденные сервизы, тарелки, подносы. Огромную музейную ценность представляют изделия с личной меткой отца русского фарфора Д. Виноградова. В коллекцию музея со временем добавились изделия не только из художественного фарфора, но также из химического и технического. Ведь именно на этом заводе впервые было получено оптическое стекло.

В собрании музея имеются не только изделия Императорского фарфорового завода, но и частных производителей. Сегодня посетитель может полюбоваться на великолепные орденские сервизы, которые Екатерина II заказала на заводе Гарднера. Из Западной Европы и Китая также привозились различные изделия из фарфора, которые служили образцами российским изготовителям.
Музей фарфора располагает одной интереснейшей коллекцией. Это совсем небольшая (порядка 400 предметов) коллекция художественного стекла. Там собраны гравированные кубки для вина, штофы и полуштофы, украшенные резьбой и травлением вазы. В восхищение приводят сервизы из хрусталя, отделанные золотом.
Но не только фарфором богат музей. Редчайшие книги и альбомы по искусству, гравюры, рисунки собраны в его хранилищах. На некоторых атласах есть пометки художников, использовавших их в работе. Ведь в 20-х годах прошлого столетия на заводе творили К. Малевич, Н. Данько, М. Лебедева, В. Кузнецов и другие знаменитости.
В XIX веке двери музея были распахнуты для всех. Можно было запросто полюбоваться на выставленные тут сокровища. Вначале XX ст. доступ в музей стал строго ограничен, а коллекция труднодоступна. Музей фарфора пережил две эвакуации, но, благодаря самоотверженности сотрудников, бесценная коллекция была сохранена. С 2001 года музей фарфора является частью Эрмитажа. В его собрании насчитывается более 30 тысяч уникальных экспонатов, не имеющих аналогов. История длиною более 2,5 столетий говорит с нами на языке фарфора, стекла и хрусталя. Помещение музея реконструировано и оборудовано витринами новейшей конструкции. Скоро будет открыт третий зал, посвященный современным изделиям из фарфора, а пока на территории музея работает арт - площадка – Галерея современного искусства фарфора.