В 1785 году русская императрица Екатерина II издала грамоту, которая регулировала работу органов городского управления. В 1786 году с положениями этой грамоты в Питере была создана городская дума, следящая за всеми городскими делами. Люди, которые избирали и могли быть избраны в думу делились на 6 сословий. Городская дума состояла из общей и шестигласной. На своих собраниях общая дума решала, кого избирать в шестигласную. Обязанностями шестигласной думы было следить за всеми городскими вопросами : за вопросами городского хозяйства, доходами и расходами. К городской думе относились представители всех сословий. Руководителем городской думы сидел городской голова, который также избирался общей думой.
Городская дума подчинялась губернатору города, который контролировал расходы казны. Он мог обращаться с предложениями к думе, так же как и они могли обращаться к губернатору со своими просьбами в случае необходимости.
Примерно 130 лет Петербургская дума проработала на углу Невской площади и современной думской улицы, на котором в 18 веке построили гильдейский дом, в котором проходили заседания городских старост. В 1783 году сгорели лавки с серебром находящиеся вдоль невского проспекта. Владельцы этих лавок собрали деньги и отдали их архитектору Кваренги. Он соорудил для них здание с аркой, эта арка есть и сегодня. Немного позже, император Павел I приказал переименовать думу в ратгатуз. После этого преобразования он приказал отстроить о само здание. Работы по реставрации проводились под управлением архитектора Д. Феррари. Постройка здания закончилась в 1804 году.
В 1847 году была проведена реформа городского управления. Она была проведена императором Николам I. В это же время в очередной раз было перестроено и здание думы. Перестройка велась под руководством архитектора Ефимова. В начале 20 века здание думы последний раз перестроили. Работы велись под руководством архитектора Кенеля. Он надстроил над зданием думы еще 2 этажа. Со временем знаменитая часовня стала привычным украшением для людей, живущих на Невском проспекте. Это здание видно издалека и перекликается с золотистым шпилем адмиралтейства.