Городским хозяйством в XVIII веке в Петербурге занимался высший полицейский чин и губернатор – обер-полицмейстер. В 1785 году, после того как были издана “жалованная грамота городам” императрицей Екатериной Второй, жители смогли выбирать сами депутатов в орган самоуправления – Городскую думу. Данный документ провозглашал возможность право собственности на его городскую землю. Так в Петербурге появилась городская казна. Депутаты избирались в городскую думу по сословиям, в разные годы бралось один-шесть процентов жителей. Исполнительный орган Думы  -  когда по одному человеку от каждого сословия (Шестигласная), чуть позже получившая название – Распорядительная Дума. Так в 1752 -1754 годы первоначально был сооружен Гильдейский дом, находящийся на углу Невского проспекта, в нём проводили заседания избранные купцами люди “гильдейские старосты”. Возле дома располагались деревянные лавки. Позже,  на их месте было сооружено каменное здание по проекту знаменитого архитектора Кваренги Дж. А в 1799-1804 годах градостроителем Д. Феррари был перестроен и сам гильдейский дом. Новое здание было украшено многоярусной башней, приобрело вид ратуши, здание стало похоже на здания управления в Западной Европе. Фасад Серебряных рядов сочетался и был похож на фасад нового здания. После в 1847 году здание подверглось новой переделке, оно стало более праздничным, также в здании появились новые залы для заседания. Но сама башня изменению не подверглась. Даже в наше время башня Думы видна издалека, определяя тем самым облик всего Невского проспекта. В 1883 – 1854 годах у башни было предназначение как передатчика для оптического телеграфа. На башне были установлены зеркальные вращающиеся шары, при помощи которых в ясную погоду передавался сигнал другому телеграфисту. Всего за пятнадцать минут сообщение проходило через 150 специальных башен и доходило до Варшавы. Позже, башня послужила в качестве пожарной каланчи. С 1884 года часы в башне были соединены с огромными колоколами, позволяя зазвучать им на Невском проспекте. В различное время в здании проходили лекции Вольного Университета, музыкальные вечера, литературные вечера. На данный момент в здании находятся Пен-Центр, Фонд Культуры и другие учреждения.