В отличие от обычных театров, оперы и балета, театр кукол открывает безграничные возможности для реализации своих фантазий в действия. Ведь в таком театре любая выдумка воспринимается, как часть одной большой игры и трогает само сердце зрителя. Фантазия режиссера такого театра должна быть богатой и безграничной, ведь именно в этом будет крыться его секрет успешности и всеобщей любви и состоится настоящий зрелищный спектакль, где куклы становятся живыми персонажами. В Санкт-Петербурге есть такой театр – Большой театр кукол. С ним связаны такие громкие имена, как Шапиро, Королев, Сударушкин и Полухина. Каждый из них создавал свою эпоху.
В 1932 году Савелий Шапиро становится художественным руководителем театра кукол, которому пошел второй год. Шапиро окончил из школы русской драмы и был учеником самого Мейерхольда. В то далекое время театр базировался в доме, где воспитывались дети коммунистического развития Смольного района, что не мешало театру развиваться, и он даже получил название второго ленинградского театра кукол. Свое здание в виде старинного дома с атлантами у театра и гранитной облицовкой появилось уже с 1940 года. С честью и отвагой была пройдена Отечественная война, которую театр пережидал в далекой Сибири, где он не переставал давать спектакли, как для взрослых, так и для детей. Артисты не стеснялись выступать на аэродромах, госпиталях, кораблях и даже на заводах. Во время тяжелых дней блокады они вернулись в родной город для выступлений перед моряками Кронштадта, а при первой удобной возможности театр весь переехал в Ленинград.
Михаил Королев, преемник Шапиро, продолжил работу театра в наилучших традициях классического театра для детей. А вот репертуар для взрослых стал появляться на постоянной основе только с 1954 года. Именно при Королеве театр получил свое сегодняшнее название – Большой театр кукол. Он создал и возглавил на 30 долгих лет предмет театра кукол в Ленинградском институте театрального уклона, где воспитал немало талантливых актеров и режиссеров, которые продолжили свою карьеру в разных кукольных театрах.
Виктор Сударушкин возглавил театр в 1964 году и стал его художественным руководителем на целых 20 лет. Он смог утвердить этот театр кукол как ещё более ведущих театров. Его эпоха стала наивысшим творческим подъемом театра за всю его немалую историю существования. Сударушкин выбирал и ставил такие спектакли для взрослых и детей, которые стали самыми успешными. Зрители не сдерживали эмоций и рукоплескали великому постановщику. Более чем в 18 странах мира, а так же и в городах бывшего союза побывал Сударушкин со своим театром на гастролях и заслужил высокие награды российского и международного театра кукол.
В 1993 году правление взяла на себя Алла Полухина, ученица Георгия Товстоногова. С ёе приходом завершился семилетний спад, который настиг театр после кончины Сударушкина. За основу репертуара театра Полухина решила взять детскую классическую литературу. Первый же её спектакль получил премию «Золотой софир» в 1996 году. Полухиной она была вручена за лучшую режиссуру, заслуженному артисту России Андрею Князькову за лучшую роль мужского плана, а заслуженной артистке России Нине Тарновской за лучшую роль женского плана.
За всю свою богатую историю театр собрал огромную коллекцию интереснейших кукол. И каждый новый спектакль использует только дорогие и эксклюзивные куклы. Перчаточные, тростьевые, штыковые и марионетки используются постоянно в постановках театра.
С директором театра, с Александром Калининым театр работает уже с 2004 года без художественного руководителя. 15 артистов составляют труппу, а на сцене бывает двадцать две разноплановые постановки. Живет кукольный театр намного дольше, чем драматические постановки, так, например, в театре проходят некоторые спектакли под запись голосов давно умерших артистов. Есть спектакли, где артисты играют рядом с куклами.
Порой один актер может работать сразу с двумя куклами, в отличие от театров, где всего одной куклой управляют по несколько человек. Все артисты Большого кукольного театра оптимистичны, любят жизнь, детей и кукол, отчего их представления, всегда приносят не только радостные впечатления, но и незабываемый праздник души.