Перед  Мариинским дворцом на  Исаакиевской  площади  можно лицезреть два симметрично расположенных здания. Эти трехэтажные сооружения были построены для Министерства государственных имуществ в середине 19 века по архитектурному проекту   Н. Е. Ефимова.  Министерство располагалось по адресу Большая Морская улица, дом 42, а напротив, в доме 44, жил в своей квартире министр.  Здания завершают образ площади между Мариинским дворцом и Исаакиевским собором, преследуя градостроительные задачи и придавая новый облик данному участку города. Выполнены они в стиле итальянского ренессанса.

История этого участка довольно динамичная: сперва здесь было длинное здание для торговых лавок, которое в скором времени приобрел купец Ф.В. Попов для личного проживания, в начале 19 века в доме поселился Крылов Иван Андреевич, а после - начинающий архитектор А.И. Штакеншнейдер. В 1838 году здание перешло в собственность государства. А в 1844 году, после покупки участка напротив, был возведен дом для Министерства государственных имуществ. Данное ведомство занималось и управлением казенными землями, и совершенствованием сельскохозяйственного производства, ещё одной задачей было обустройство быта крестьян.

Фасад дома, где располагалось Министерство, обработан тремя ярусами пилястр, а в обустройстве доме министра применены трехчетвертные коринфские колонны. По сравнению с домом министерства, второе здание отличается богатой архитектурной обработкой, разнообразным и пышным декором. Убранство парадных интерьеров дома министра сохранились и до наших дней.

Дом министра, помимо своей роскошной парадной лестницы, поражает восхитительной художественной отделкой залов. Например, главным украшением Помпейского зала является фриз из живописных панно и фресковая роспись. Над роскошью и убранством парадных помещений работали скульпторы Д. И. Иенсен, А. И. Теребенев и другие.

Во время тяжелых дней блокады Ленинграда сотрудники института опытной агрономии, несмотря на ужасный голод, сохранили значительную коллекцию семян культурных и дикорастущих растений. В настоящее время в этих стенах располагается Всероссийский научно-исследовательский институт растениеводства имени академика Н.И. Вавилова. Здесь собрана огромная коллекция семян, насчитывающая более трехсот тысяч образцов. Сегодня в здании действует основанная в тридцатых годах 19 века библиотека, собравшая более миллиона книг и журналов на двадцати шести языках.